Por vezes, as maiores empresas cometem os actos mais prejudiciais diante dos olhos de todos — e, mesmo assim, ninguém repara. É precisamente o que está a acontecer em Memphis, com a instalação da xAI, uma empresa de Elon Musk. Vários residentes afirmam estar a sentir dificuldades respiratórias e a adoecer. Estará esta fábrica a pôr em risco a saúde da população?
Uma Surpresa Amarga em Memphis
Inicialmente, a chegada de Elon Musk à cidade despertou curiosidade entre os habitantes de Memphis. Rapidamente se soube que seria construído ali o maior supercomputador do mundo. Contudo, passados cerca de 12 meses, começaram a surgir exigências de esclarecimentos por parte da comunidade local.
Um senador estadual questionou por que razão o Departamento de Saúde ainda não tinha inspecionado a xAI (Mega Factory of Compute), apesar desta operar 35 turbinas a gás, conhecidas por poluírem o ar. Descobriu-se que a fábrica estava a consumir enormes quantidades de gás natural — o suficiente para abastecer uma pequena cidade — sem possuir as licenças necessárias, nem sistemas de controlo de emissões.
As autoridades acreditam que a xAI violou a Lei do Ar Limpo, criada para proteger a população dos efeitos nocivos da poluição atmosférica.
A Corrida de Elon Musk pela Inteligência Artificial
A xAI foi fundada em 2023 com o objectivo de desenvolver e comercializar inteligência artificial (IA). O seu principal produto é o Grok, um chatbot integrado na plataforma X (antigo Twitter). Musk decidiu entrar na corrida pela liderança no mercado da IA, embora com algum atraso. Empresas como a OpenAI e a Google já se encontravam anos à frente.
Decidido a recuperar terreno, Musk quis montar rapidamente uma estrutura com 100 mil unidades de processamento gráfico (GPUs), todas a operar em conjunto. Enquanto os especialistas estimavam que tal infraestrutura levaria entre 18 a 24 meses a ser construída, Musk achou esse prazo inaceitável — e resolveu tratar de tudo por conta própria.
Baptizou o projecto de Colossus, uma referência a um antigo filme sobre um supercomputador que toma controlo do mundo. A Câmara de Comércio de Memphis chegou a elogiar o projecto como prova da capacidade da cidade para acolher negócios de grande escala e execução célere.
Segredos e Turbinas em Funcionamento
KeShaun Pearson, natural de Memphis, ficou surpreendido ao saber que um bilionário estava a erguer uma megainstalação na cidade sem que a maioria das pessoas tivesse sequer conhecimento. Alexis, outro residente, contou que os moradores tentavam perceber o que era a xAI — mas a maior parte das informações só surgia através do Twitter.
Treinar um sistema de IA exige uma enorme quantidade de electricidade. A xAI celebrou um acordo com a empresa local de energia para garantir 150 megawatts e construiu uma nova central eléctrica. No entanto, Musk exigiu ainda mais energia — e depressa.
Foi então que começaram a surgir máquinas estranhas à porta da instalação. KeShaun foi investigar e ouviu o ruído constante das turbinas, juntamente com um cheiro intenso e estranho no ar. Tratava-se de turbinas a gás móveis, normalmente utilizadas apenas em situações de emergência ou em locais isolados.
Patrick Anderson, especialista em qualidade do ar, alertou que este tipo de geradores requer autorizações ambientais. Solicitou informações ao Departamento de Saúde e à Agência de Proteção Ambiental (EPA), mas nenhuma das entidades tinha dados sobre a instalação. O mistério era total.
Para obter respostas, Patrick contratou um fotógrafo para captar imagens aéreas da fábrica de dados. As fotografias revelaram um número surpreendente de turbinas de gás metano: 35, muito mais do que se pensava.
A xAI alegou estar a utilizar apenas metade das turbinas. Contudo, Patrick enviou novamente o fotógrafo, desta vez com uma câmara térmica. As imagens revelaram que 33 das 35 turbinas estavam efectivamente em funcionamento.
Estas turbinas geravam cerca de 420 megawatts de electricidade — energia suficiente para abastecer 300 mil residências. A xAI montou, na prática, uma central energética sem licenciamento nem sistemas de controlo ambiental — e tudo num ritmo acelerado.
Poluição e Problemas de Saúde
Joseph Goffman, antigo colaborador da EPA, afirmou que a maioria das empresas procura garantir que os seus sistemas de controlo de poluição estão operacionais desde o início. Mas, no caso da xAI, tudo indica que os residentes da zona foram tratados como se fossem irrelevantes.
Easter Knox, que vive nas imediações da instalação, queixou-se de não conseguir respirar ar puro. Disse que o ar tinha um cheiro a gás constante. Já Alexis Humphreys contou que acordou a meio da noite com um cheiro estranho e pensou que havia um vazamento na sua casa.
O avô de Alexis faleceu recentemente com DPOC (Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica) — apesar de nunca ter fumado. Alexis, a mãe e a avó também sofrem de problemas respiratórios.
Easter e o marido, por sua vez, também desenvolveram DPOC. A zona em redor da fábrica regista o maior número de urgências por asma em todo o estado. Memphis, aliás, é uma das cidades norte-americanas com os piores índices de poluição tóxica atmosférica — e muitas das indústrias mais poluentes estão precisamente neste bairro.
Fonte: Politico
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